El costo de mantenerse en contacto

Mantenerse en contacto tiene costos reales: las llamadas telefónicas, las visitas por video, los mensajes electrónicos y agregar dinero a la cuenta de una persona conllevan un cargo. Esta guía explica cómo funcionan esos costos, las reglas federales que los limitan, los estados que han hecho gratuitas las llamadas y formas prácticas de pagar menos.

Los montos cambian con frecuencia y varían según el estado, la institución y el proveedor. Tome cualquier cifra de esta página como información general, y confirme el costo vigente de una institución específica antes de depender de ella.

Cómo funcionan los cargos

Las llamadas telefónicas casi siempre se cobran por minuto. Por lo general usted paga por adelantado en una cuenta con el proveedor telefónico de la institución, o la persona paga desde su propia cuenta fiduciaria. Las tarifas dependen de qué empresa usa la institución y de las reglas estatales y federales.

Las visitas por video son un servicio de pago en la mayoría de los sistemas, cobrado por minuto o por sesión. Algunos sistemas permiten el video desde casa mediante una aplicación; otros solo desde un quiosco en un centro de visitas. Una visita por video no es lo mismo que una visita en persona gratuita.

Los mensajes electrónicos —notas digitales cortas, como el correo electrónico— por lo general se cobran por mensaje. Las fotos o los archivos adjuntos más largos pueden costar “estampillas” adicionales.

Agregar dinero a la cuenta de una persona conlleva una tarifa de transferencia que varía según cuánto envíe y qué método use. Los depósitos instantáneos en línea y por teléfono suelen ser los más caros; un giro postal enviado por correo suele ser la forma más económica de enviar dinero.

Las reglas federales — y por qué están en cambio

Durante años, los precios se elevaron por las “site commissions” (comisiones de sitio): pagos de la empresa telefónica de vuelta a la prisión o cárcel, financiados por quienes pagan las llamadas.

La Ley Martha Wright-Reed de 2023 ordenó a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) poner topes al costo de las llamadas telefónicas y por video y limitar esas comisiones. En 2024, la FCC estableció topes bajos —de apenas unos seis centavos por minuto para las prisiones y las cárceles más grandes—, que debían comenzar el 1 de enero de 2025.

Esos topes no entraron plenamente en vigor. En 2025, la FCC los pospuso y luego adoptó nuevos topes provisionales más altos que entraron en vigor el 6 de abril de 2026. Así que ahora existen límites federales, pero son más altos de lo que prometía la orden de 2024 y han sido cuestionados. La conclusión práctica: no dé por sentada la tarifa más baja anunciada; verifique la tarifa vigente por minuto de la institución específica.

Estados que hacen gratuitas las llamadas

Un número creciente de estados ahora ofrece llamadas de voz gratuitas en sus prisiones. A partir de 2026, entre ellos están Connecticut, California, Massachusetts, Minnesota, Colorado y Nueva York, y otros estados lo están considerando.

Dos cosas para tener en cuenta: estas políticas cubren las prisiones estatales, no necesariamente las cárceles del condado; y el video, los mensajes y las transferencias de dinero por lo general siguen teniendo un costo, aun donde las llamadas de voz son gratuitas. Confirme qué es gratuito en su estado en sus páginas de guía.

Formas de pagar menos

• Envíe dinero por giro postal cuando pueda. Las tarifas por transferencia de los depósitos instantáneos en línea o por teléfono suelen ser la parte más cara de mantenerse en contacto. Consulte Enviar dinero.
• Configure las cuentas directamente con el proveedor de la institución, no con un sitio web de terceros que agrega su propio recargo.
• Compare los métodos. El mismo depósito puede costar montos distintos según el canal (en línea, por teléfono, por aplicación, por correo o en un quiosco).
• Use las opciones gratuitas donde existan. Algunos sistemas incluyen unas cuantas llamadas o mensajes gratis por semana, y las sesiones de video gratuitas al mes son comunes.
• Mantenga las llamadas en el sistema oficial. Las llamadas de tres vías o pasar el teléfono a alguien que no está en la cuenta pueden hacer que se bloquee la cuenta.

Cómo encontrar sus costos reales

Una vez que sepa qué empresa usa una institución —indicada en la página de la institución y en las guías de su estado—, el sitio o la aplicación de ese proveedor muestra las tarifas vigentes por minuto y las tarifas de depósito. Comience con Mantenerse en contacto y Enviar dinero, y luego las páginas de su estado en Estados.